世界卫生组织宣布，肥胖是最大的全球成年人慢性疾病。肥胖的发生率在发达国家中明显地增长。而在不发达国家中的增长比率也很高，美国肥胖的流行比例最高，其中35%的人口被确定为肥胖。至少有9700万美国人，为超重或肥胖，从60年代以来这个数字在持续增长。在欧洲，英国是肥胖增长率最高的国家之一，为18%，紧接着是法国和德国。据初步统计，在全世界总共有2.5亿以上的人口遭受肥胖的困扰。而且，肥胖与死亡率密切相关，仅在美国每年就因肥胖而引起30万人死亡。
如今，在健康食品市场中，减肥食品市场正成为一大门类。而且可以看到，一些减肥食品的老产品正在被新的热门材料和产品所取代。
1999年，《健康产业新闻》对全日本70家食品店铺和药品店铺调查了主要畅销的减肥食品材料，在药店系统中位居第一的是壳聚糖，在食品方面以健康茶销售较好。
目前，在减肥食品市场的发展动向中，值得注意的是桑叶、L－肉毒碱和铬等。在桑叶中含有一种叫DNJ的活性成分，具有阻碍分解砂糖等糖类的酶的利用，因此有着抑制血糖值升高的功能。现在，它作为从根本上解决糖尿病的材料已经引起注意。着眼于这种阻碍糖分解酶的作用，同壳聚糖等阻碍脂肪吸收的材料组合后，人们已经研究开发了可以同时抑制糖和脂肪吸收的新商品。
肉毒碱在人体内可以由赖氨酸和蛋氨酸进行生物合成，产生使脂肪转化为能量的作用。在人体内首先是由糖质转化为能量供身体消耗使用。当能量供给不足时，才开始由肉毒碱对脂肪发生作用，使之转化为能量。这就是通过促进脂肪代谢而取得的减肥作用。通常由糖质取得的能量已足够使用时，就无需启动脂肪燃烧。这就是为了获得减肥效果，运动必不可少的理由。
在欧美，以肉毒碱为材料的减肥食品市场正在形成，但其在日本市场上的知名度还很低。化学合成肉毒碱，因其是药片而不能用于日本的健康食品，即使是天然物原料加工的肉毒碱，也不能使一切问题都解决，这已经成为肉毒碱在流通上的关键问题。目前，正在日本市场上流通的肉毒碱几乎全是以牛、羊为原料的L－肉毒碱提取物粉类制品。用这类提取物再用其他减肥材料组合而成的新减肥食品产品在日本市场上较多。
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